No supermercado, em lojas de comida saudável, na farmácia, nos anúncios das paragens de autocarro: já reparou que os suplementos alimentares estão em todo lado? E se calhar não lhe fazia mal nenhum tomar. Ou será que sim? Vamos descobrir que suplementos alimentares podem ser perigosos e por quais deve optar!

Será que precisa de suplementos alimentares?

Os suplementos alimentares ou suplementos nutricionais são produtos que se destinam a complementar a sua alimentação e que não substituem uma alimentação equilibrada e variada. Este tipo de suplementos é vendido em comprimidos, pós e outros preparados, todos bastante semelhantes em termos de absorção.

Em muitos casos, os suplementos alimentares corrigem deficiências nutricionais devido à toma de determinados medicamentos (como antibióticos), intolerâncias alimentares ou estilo de vida. Por exemplo, muitas pessoas com uma alimentação vegan podem precisar de suplementos de ferro, vitamina B12 e ácido fólico. 

Um doente recém diagnosticado com doença celíaca (intolerância ao glúten) também pode precisar de um multivitamínico, já que a doença afecta a capacidade do intestino absorver nutrientes. Normalmente, recomenda-se a toma de vitamina A, D, E e K, vitaminas do complexo B e ácido fólico, que costumam estar baixos.

De qualquer forma, a suplementação alimentar deve ser algo temporário, para corrigir um problema pontual. Idealmente, com o tempo começa a obter esses mesmos nutrientes a partir da dieta ou de alimentos fortalecidos. É importante descobrir a causa da sua deficiência nutricional (dieta, doenças intestinais, etc) e resolver o problema a longo prazo. 

Quais são os perigos dos suplementos alimentares?

Não deve tomar suplementos nutricionais sem consultar um médico e fazer análises primeiro. Embora o nosso corpo precise de vitaminas e sais minerais para manter um bom metabolismo, há doses diárias recomendadas. Até a vitamina C, cujos benefícios são muito conhecidos, pode causar diarreia e pedras nos rins tomada em excesso. 

Mesmo em desportistas, não há necessidade de tomar suplementos alimentares se tiverem uma dieta adequada, supervisionada por um especialista em nutrição desportiva ou em medicina desportiva. Pelo contrário, o excesso de vitaminas e minerais pode levar a interacções adversas e ser tóxico para o corpo.

A título de exemplo, o aloé vera, que é um produto totalmente natural, interage com anticoagulantes orais e aumenta o risco de hemorragias, interfere com medicamentos oncológicos, potencia antidiabéticos e provoca hipoglicemias, e por aí em diante. Isto não significa que deve deixar de consumir aloé vera, apenas que tem de ter cuidado ao suplementar.

No caso do whey, muito popular entre desportistas para promover o ganho de massa muscular, o consumo em excesso pode sobrecarregar os rins. Também vale a pena relembrar que os suplementos whey têm lactose e caseína (a proteína do leite), que podem ser difíceis de digerir para quem sofre de intolerâncias, inflamação intestinal ou intestino irritável.

De resto, quem toma medicação crónica e problemas de rins ou fígado deve falar sempre com médico antes de tomar suplementos, mesmo que sejam aminoácidos ou substâncias que existem naturalmente no nosso corpo, como a glutamina, a creatinina, melatonina, carnitina, lisina, arginina, tirosina, entre outros. 

Então, não devo tomar suplementos?

A conclusão? Se não sabe, não invente: antes de tomar um suplemento, por mais natural seja ou por mais benéfico que lhe tenham dito que é, fale com o seu médico. Em muitos casos, os suplementos levam a um alívio dos sintomas e são benéficos. Mas, em pessoas saudáveis e com uma dieta ajustada ao estilo de vida, raramente há necessidade de suplementação.

Começou a fazer mais exercício? Está a excluir alimentos da sua dieta e tem receio que isso possa causar algum tipo de deficiência nutricional? Sente-se sempre com fadiga? Fale primeiro com um nutricionista para perceber se pode haver alguma vitamina ou sal mineral que está em falta na sua alimentação.  

O nutricionista pode recomendar outros alimentos, dentro das suas restrições e estilo de vida, para adicionar à dieta. A primeira alternativa quase sempre é um plano alimentar, para perceber se há melhorias dentro de algumas semanas. Caso não seja possível cumprir o plano, aí sim partimos para a suplementação. 

Mais uma vez, lembre-se que nenhum suplemento é preferível a uma dieta equilibrada, variada e saudável. Pode encontrar aqui nutricionistas no Porto, nutricionistas em Lisboa ou nutricionistas online para agendar uma consulta.